До II в. н. э. египтяне поклонялись многочисленным богам, среди которых верховным считался Амон. Как правило, фарао­ны были одновременно и верховными жрецами; они именовали се­бя сыновьями Солнца (Ра, Атона, Амона). Египетское жречество пользовалось огромным экономическим и политическим влиянием, а жрецы Амона часто были фактическими руководи­телями государства.

 После включения Египта в состав Римской империи, со II в. н. э., там началось распространение христианства, появи­лись первые церкви, монастыри. В 390 г. египетские христиане добились официального запрещения язычества. К началу VII в. почти все население страны исповедовало христианство монофиситского толка, то есть принадлежало к коптской церкви. Византий­ское православное духовенство враждебно относилось к монофиситам, которые подвергались постоянным преследованиям со стороны властей. Поэтому, когда в середине VII в. в Египте по­явились арабские войска, коренное население не оказало им сопротивления.

Уже в VII в., стремясь освободиться от подушной подати (джизия), возложенной на немусульман, египтяне стали перехо­дить в ислам. К XVI—XVII вв. все население страны уже гово­рило на арабском языке, и подавляющее большинство жителей исповедовало ислам. Сейчас коптский язык используется толь­ко при богослужении в коптских церквах.

Первоначально в Египте установился суннитский ортодок­сальный толк ислама. С 970 г., в период господства Фатимидов, в стране распространился шиизм, второй толк ислама, ко­торый был объявлен официальным и насильно прививался мест­ному населению. Фатимиды жестоко преследовали хри­стиан и иудеев.

В 1171 г. при Салах ад-Дине-ибн-Айюбе в Египте в качестве официального вероисповедания был восстановлен суннизм, что сохранилось до наших дней.

После того, как в XIII в. монголы захватили Багдад и лик­видировали Багдадский халифат, новый халиф поселился в Каире, и Египет стал религиозным центром мусульманского мира. Это продолжалось до захвата Египта Османской империей в 1517 г.

В настоящее время примерно 90% населения Египта испове­дуют ислам суннитского толка. Около 5 млн. человек являются коптами. В стране имеется также некоторое число других христиан (40 тысяч александрийских греков-орто­доксов, 275 тысяч католиков, протестанты), а также иудеев. Конституция страны провозглашает свободу совести и вероисповедания.

Последователь ислама называет себя «муслим». К ос­новным догматам ислама относятся вера в существование еди­ного и единственного бога (аллаха), а также ангелов (малай­ка), сатаны (шайтана), чертей (джиннов), в пророков бо­га, в божественное происхождение Корана, в день страшного суда (яум аль-кияма), в рай (джанна), в ад (джаханамм) и в бессмертие души.

Среди важнейших обязанностей каждого мусульманина вы­деляются пять так называемых столпов ислама. Это ежеднев­ная пятикратная молитва (салат), 30-дневный пост в светлое время суток (саум) в месяце рамадане, пожертвование денег в пользу бедных (закят), паломничество в священные города му­сульман Мекку и Медину (хадж), а также произнесение фор­мулы «Нет бога, кроме аллаха...» (шахада).

Священная книга мусульман Коран создана в VII в. н. э. Она состоит из  114 глав и написана рифмованной прозой. Коран считается мусульманами божьим словом, ниспосланным лю­дям через посредство пророка Мухаммеда. В этой книге содер­жатся догматы ислама, эсхатологические положения, представ­ления о потустороннем мире, рассказы о пророках и святых, за­имствованные в основном из христианства и иудаизма, правовые регламентации, заклинания, предания о сотворении мира, при­роды и живых существ, морально-этические нормы и т. д. Кро­ме Корана, большинство мусульман признают священной и Сун­ну — сборники преданий (хадисов) о жизни и поступках Мухам­меда.

В исламе существует также мистицизм (суфизм), проповеду­ющий личный и непосредственный контакт верующего с алла­хом. Поначалу суфизм в исламе считался ересью, но затем под влиянием знаменитого богослова Газали он был признан «законным» способом исповедования ислама.

Главными мусульманскими праздниками являются: мусульманский новый год, праздник разговения после окончания поста (ид аль-фитр), праздник жертвоприношения (ид аль-ад-ха), день рождения Мухаммеда, праздник мирадж в память мифического путе­шествия Мухаммеда на небо. Перечисленные вы­ше религиозные праздники являются в Египте официально не­рабочими днями. Еженедельным мусульманским праздником, а соответственно и нерабочим днем,  является пятница,  когда верующие собираются на общую мо­литву в мечетях.

Все мусульмане считаются единой религиозной общиной (уммой) и братьями по вере. До 1924 г. главой мусульман-сун­нитов считался халиф. В настоящее время единого главы му­сульманской общины нет. В Египте высшим исламским религи­озным авторитетом является главный муфтий. Кроме того, боль­шим влиянием обладает группа богословов (улемов) старейше­го и авторитетнейшего в мусульманском мире университета Аль-Азхар.

Аль-Азхар был построен в 970—972 гг. как соборная мечеть. В 988-989 г. в нем началось преподавание теологии и иных ис­ламских наук. Постепенно он превратился в высшую богословско-юридическую школу, в которой учились не только египтяне, но и мусульмане из других стран. Аль-Азхар много раз подвер­гался реформам. В частности, в 60-х годах декретом президента Насера Аль-Азхар был подчинен министерству высшего образо­вания, в нем были открыты светские факультеты, в программу введены естественные науки. Впервые двери Аль-Азхара откры­лись перед девушками. Университет управляется Советом уле­мов во главе с шейхом (ректором), назначаемым правительст­вом.

Ислам оказывает активное воздействие на общественную мысль и политическую жизнь страны, является ареной и одновременно орудием острой идеологической  и  политической борьбы.

Важнейшим мероприятием правительства Г. А. Насера был перевод значительной части духовенства на государственную службу, т. е. фактическое превращение их в чиновников госу­дарственного аппарата. 

В 70-х годах в Египте, как и в других странах мусульман­ского мира, происходило заметное усиление влияния ислама на общественно-политическую жизнь — процесс, получивший позже название «исламского взрыва», или «возрождения ислама». Это сложное, неоднозначное явление имеет ряд причин как социаль­но-экономического, так и общественно-политического характе­ра, среди которых можно выделить два фактора, оказавших большое влияние на развитие ситуации в Египте. Первым из них было сокрушительное поражение египетской армии в войне 1967 г., что вызвало кризис общественного сознания и, как следствие этого, общий подъем религиозности в стране.

Вторым фактором было решение президента страны А. Са­дата опереться на происламские, фундаменталистские круги и в частности на «Братьев-мусульман». В 1971 —1973 гг. почти все ранее репрессированные египетские исламисты были выпущены на свободу и им были развязаны руки: они получили практи­чески неограниченную возможность пропагандировать свои взгляды среди населения и, что особенно важно, среди молоде­жи. Деятельность их была весьма успешной.  После поездки Садата в Иерусалим в 1977 г. и подписания египетско-израильского мирного договора исламистские круги, ранее в целом поддерживавшие правительство, перешли в оп­позицию. Для преемника убитого президента Садата X. Мубарака фундамента­лизм продолжает оставаться одной из самых серьезных внутри­политических проблем страны.

Современное исламское движение в Египте можно разделить на три крупных направления:   1)  официальный ислам, 2)   фун­даменталистский ислам, 3) суфийский  «народный» ислам.