На берегу Нила в местечке Луксор, недалеко от города Фивы, находится знаменитая Долина Царей или Долина царских гробниц Бибан Эль Мюлюка. Здесь, в Долине Царей, хоронили фараонов, их жен, принцев и приближенных.

Всего найдено 64 гробницы. В отличие от фараонов Древнего Царства, столица которого была в Мемфисе, фараоны Фив не строили себе величественных пирамид, Они ограничивались вырубленными в скалах гробницами-склепами, вход в которых тщательно замуровывался и заваливался камнями, дабы спрятать их от посторонних глаз. Все гробницы вырубались по единой схеме. Длинный, круто уходящий на глубину 100 м туннель заканчивается тремя или четырьмя погребальными комнатами. Стены и потолки туннелей захоронений расписывались фресками, повествующими о жизни и подвигах покойного, а также о этапах его загробного пути. Погребальные камеры украшались изображениями богов. Здесь устанавливался саркофаг и складывались все сокровища, которые умерший брал с собой в иную жизнь.

Много веков назад это было просто горное ущелье среди нагромождений скал, его история как Долины Царей началась, когда фараон Тутмос I неожиданно решил отделить свою гробницу от заупокойного храма. Этим решением была нарушена 1700-летняя традиция.

Стоит сказать о наиболее примечательных захоронениях Долины Царей.

Гробница фараона Сети I XIX династии - настоящий дворец под землей. Здесь несколько парадных помещений, которые украшены росписями и рельефами, проходы, кладовые. Гробница Рамсеса IX сильно разрушена, но приковывает интерес своим колоритным декором со сценами, навеянными «Книгой мертвых», «Книгой Дуата», «Молитвами Солнцу». Гробница Рамсеса VI имеет небольшие размеры, потолок ее красиво расписан, на потолке нарисованы две небесные полусферы и звездные боги, плывущие по небесному Нилу. Вход в гробницу Аменофиса II начинается у подножия обрыва скалы. Одной из самых красивых гробниц в Долине Царей является Гробница Тутмоса III.

К сожалению, почти все захоронения были разграблены. Не осталось даже мумий. Нетронутой осталась только лишь гробница фараона Тутанхомона, в ней в 1922 г. британские ученые обнаружили около 5 тыс. драгоценных предметов и мумию самого правителя. Пожалуй, уцелевшая до XX века гробница – единственное, чем прославился Тутанхамон, умерший в 19 лет. Умер фараон настолько неожиданно, что ему не успели приготовить достойную гробницу, и похоронили в обычном склепе. На мумии было 143 золотых предмета, сама она находилась в трех саркофагах, два из которых позолоченные, а третий полностью сделан из золота. В гробнице были обнаружены царский престол, украшенный рельефными росписями, фигурки царя и его супруги, различные ритуальные сосуды, драгоценности, оружие, одежда. Особую ценность представляет золотая погребальная маска Тутанхамона, которая полностью передает черты лица молодого фараона. Среди всего этого золотого великолепия археологи обнаружили одну трогательную вещь – небольшой венок из сухих цветов, которым проводила Тутанхомона в последний путь его молодая вдова. Мумия фараона все еще хранится здесь под стеклянным колпаком, правда не в золотом гробу, а в кварцитовом, а саркофаги, погребальная маска и остальные сокровища гробницы можно увидеть в Египетском музее в Каире.

Гробницы цариц и сановников похожи на гробницы фараонов, правда, несколько уступают им в размерах.

Большой популярностью пользуется захоронение царицы Нефертари, жены фараона Рамсеса II. Эта гробница, расписанная от стен до потолка иллюстрациями из «Книги Мертвых», а также сценами из жизни прекрасной царицы и ее общения с богами, например с Осирисом. Свод погребальной комнаты расписан под звездное небо. После реставрации с 1995 г. гробница открыта для посещения. Правда, туристов пускают группами по 10 человек и всего на 10 минут.