Висячие сады Семирамиды называют одним из Семи чудес света. Они были разбиты в Вавилоне во дворце великого царя Навуходоносора II для его супруги.

Навуходоносор II (605-562 до н. э.) для борьбы со своими главными врагами ассирийцами заключил военный союз с царем Мидии. Совместно они одержали победу, разделили территорию Ассирии между собой, а для укрепления дружественных отношений государств, Навуходоносор женился на мидийской царевне Шаммурмат (по-гречески Семирамида).

Жаркий и пыльный Вавилон, возведенный на песчаной равнине, не нравился Семирамиде, скучавшей по зеленым лесам и по свежему горному воздуху родной Мидии, покрытой густыми лесами. И тогда, чтобы порадовать любимую жену, царь и велел построить висячие сады. Он словно бы перенес в пыльную долину иллюзию зеленых гор Мидии.

На создание садов были брошены все силы древнего царства, были подключены лучшие строители и математики. Сады состояли из четырех ярусов. Ярусные своды опирались на двадцатипятиметровые колонны. Нижний ярус имел форму неправильного четырехугольника, самая большая его сторона равнялась 42 метрам, самая маленькая – 34 метрам. Платформы ярусов были выложены плоскими каменными плитами, устланы камышом, залитым асфальтом. Далее прокладывались кирпичи, скрепленные гипсом и свинцом, чтобы вода не просачивалась в нижний ярус. Сверху насыпался слой плодородной земли, который позволял выращивать очень крупные деревья, цветы, травы, кустарники, в большинстве своем привезенные из Мидии, с родины Семирамиды. Пирамида садов напоминала вечно зеленый холм. Ярусы соединялись широкими крутыми лестницами, выложенными разноцветной плиткой, преимущественно розового и белого цветов. В одной из колонн находились трубы, и каждый день рабы качали специальными насосами воду из колодцев и Евфрата в каналы верхнего яруса, а оттуда она стекала небольшими водопадами в нижние ярусы. Над стометровыми Вавилонскими стенами, такими широкими, что на них могли разъехаться две колесницы, зеленели сады. Здесь можно было спасаться от жары и духоты города, нежиться в тенистой прохладе, слушать журчание воды.

В 331 году до нашей эры великому полководцу Александру Македонскому было прислано послание от жителей Вавилона, с просьбой войти в Вавилон с миром. Александр прибыл в этот город и был настолько поражен его уникальностью, что задержался там надолго. Самым любимым местом полководца в городе были именно висячие сады. Именно в нижних террасах висячих садов он и умер, ища там облегчения и прячась от удушающей жары.

После смерти Александра Македонского в одно мгновение разрушилась его империя, которую по кускам растянули полководцы. В Вавилон, однако, никто больше не вернулся, и город постепенно начал приходить в упадок. Из-за наводнения разрушился дворец Навуходоносора. Кирпичи, из которых были построены сады, оказались недостаточно обожжёнными, и террасы осели, а своды, высокие колонны, и лестницы со временем разрушились.

Мы бы так никогда и не узнали о грандиозном памятнике инженерной и строительной мысли, если бы не раскопки Роберта Кольдвея. В 1898 году он нашел множество пересекающихся траншей в 90 км от Багдада, в их профилях до наших дней сохранились остатки древней ассиро-вавилонской кладки.

Сады Семирамиды знаменуют собой закат ассиро-вавилонской державы. Если пирамиды в Гизе пережили всех и сохранились до наших дней, то висячие Сады оказались недолговечными и исчезли вместе с Вавилоном.

Здесь похо­ронены близкие родственники фараонов, а также те, чьими стараниями культ умерших фараонов поддер­живался столетиями. Естественно, вельможи стре­мились быть упокоенными рядом со своим влады­кой, вероятно, надеясь разделить его высокую по­смертную судьбу и пребывать вечно среди богов. Их гробницы и погребальные капеллы обслужи­вали специальные поминальные жрецы, а родствен­ники, наследовавшие должности умерших, не забывали заботиться о могилах предков. Так вокруг пирамид образовался гигантский некрополь, разделенный на сектора с разными типами погребальных сооруже­ний, ими пользовались до конца существования Древнего Египта. Позднее здесь было устроено и му­сульманское кладбище.

Пирамиды окружены правильными рядами пря­моугольников. Это и есть гробницы строителей пирамид, формы их разнообразны: маленькие пирамиды, ступенчатые пирамиды, мастабы. Мастабы - это гробницы вельмож, напоминающие трапеции со скошенными стенами. Они строились из привезенных каменных блоков. Для их возведения использовались базальт, гранит, диорит, довольно дорогие материалы, которые были по карману только богатым и знатным строителям. Но есть и скальные сооружения; трудно даже представить, сколько сил, терпения и знаний надо было приложить, чтобы высечь из гро­мадного необработанного камня гробницу, порой не уступающую по красоте и архитектурному решению более престижной и более дорогой мастабе.

Находка остатков поселения и некрополя строи­телей пирамид и анализ костных останков, обнару­женных в погребениях неподалеку от Сфинкса, по­казали, что захороненные здесь люди занимались тяжелым физическим трудом, и многие из них умер­ли от полученных при строительстве травм. Средний возраст умерших составляет 30-35 лет. Эти открытия окончательно опровергли мнение, что пира­миды воздвигались рабами — кто бы стал сооружать некрополь для рабов? Их строили простые египтяне из окрестных деревень, нанятые для работ, так же как сейчас их далекие потомки приходят к археоло­гам в поисках заработка. Только теперь они не стро­ят, а расчищают от песка и наносов то, что было со­оружено их великими безымянными предками.

Гробницы так же строились самими египтянами. На стенах гробниц остались иероглифы, при расшифровке которых выяснилось, что строители работали на своем участке постоянно.

Некрополь делиться на две части: Верхнее кладбище и Нижнее кладбище. Различия между гробницами этих кладбищ свидетельствуют о существовании в среде строителей деления на социальные слои.На Верхнем похоронены постоянные рабочие, отдавшие жизни на служение фараону. В гробницах были обнаружены титулы этих строителей, указывающих на их достаточно высокие иерархические положения: «смотритель рабочих и мастеров», «начальник строительства гробниц». Их гробницы возведены из дорогих и красивых материалов, а найденные внутри статуи, статуэтки и росписи отличаются изяществом и высоким уровнем художественного исполнения. Гробницы Нижнего кладбища более скромны, в них хоронили тех, кто занимался перетаскиванием и укладкой камней.

Недалеко от погребений был найден благоустро­енный поселок мастеров, остатки кострищ и хижин простых работников, следы гавани и канала, подхо­дившего прямо к строительной площадке. Резуль­таты химического анализа камня показали, что стро­или пирамиды из местного известняка и лишь для облицовки использовали более красивый материал из каменоломен Туры, что на противоположном от Гизы берегу Нила, а погребальные камеры отделы­вали привезенным с юга гранитом.